Peptiden zijn bioactieve stoffen die intrinsiek verbonden zijn met verschillende cellulaire functies in levende organismen. Hun moleculaire structuur ligt tussen die van aminozuren en eiwitten; het zijn verbindingen die worden gevormd door de koppeling van meerdere aminozuren-gerangschikt in een specifieke volgorde-via peptidebindingen. Als verzamelnaam voor bioactieve stoffen die betrokken zijn bij diverse cellulaire processen, worden peptiden vaak gebruikt op gebieden als functionele analyse, onderzoek naar antilichamen en-met name-farmaceutische R&D.
In 1963 introduceerde Merrifield voor het eerst de methode van vaste-fase-peptidesynthese (SPPS). Vanwege het gemak en de snelheid werd deze techniek al snel de voorkeursmethode voor peptidesynthese. Bovendien zorgde het voor een revolutie op het gebied van de synthese van organische peptiden en leidde het tot een onafhankelijke discipline: organische synthese in de vaste-fase. De uitvinding van de vaste-fasesynthese katalyseerde ook de automatisering van de peptidesynthese; 's werelds eerste echte peptidesynthesizer ontstond begin jaren tachtig.